モリンガとは
学名：Moringa oleifera(モリンガ　オレイフェラ)　
和名：ワサビノキ

モリンガの原産地は北インドです。
インドは世界最古の伝統医学｢アーユルヴェーダ｣発祥の地です。「アー
ユルヴェーダ」は約5000年前に体系化された、心身の浄化の療法です。その中でモリンガは300の病気を防ぐことができる有益な植物である、と記述され、多くの病を防いできました。モリンガの歴史は非常に長く、昔から人々の健康維持に役立ってきました。モリンガの葉、さや、豆などは食用されています。また、種子からとれるオイルも珍重されてきました。
90種類もの栄養素が含まれ、300もの病気を予防すると言われている奇跡の木、モリンガ。
モリンガには繊維や亜鉛、鉄分、カルシウム、そしてビタミンやポリフェノールを多く含んでおり、また19種類もの豊富な必須アミノ酸と非必須アミノ酸、BCAAやギャバ等多くの成分が含有されているのが特徴です。
単体の植物では非常に珍しく、「奇跡の樹」や「命の樹」と呼ばれ、親しまれています。

2007年11月、WFPの世界食糧計画（世界中の飢餓と貧困の為に、高い栄養価の食品・モノが沢山の人たちの役に立てている、世界展開の計画））の中でもモリンガは採用され、貧困地域、餓死に苦しむ人々の栄養補給食品として貢献してきました。
フィリピンでは「マルンガイ（母親の親友）」アフリカでは「緑のミルク」と呼ばれ、赤ちゃんのミルクに混ぜて飲ませる事もあります。栄養失調や飲み水の救済手段としてモリンガが推奨され、アフリカの多くの子ども達を救っています。
さらに、水の浄化や空気の浄化もしてくれる、地球温暖化防止になくてはならない、人類にとって理想的な奇跡の樹（ミラクルツリー）です。


モリンガ（Moringa oleifera lamrck）はインド原産、ワサビノキ科の落葉小高木で主に熱帯～亜熱帯で葉と花を香味野菜として食べられています。
葉や花の中にはカラシ油配糖体（注：辛味の成分であるイソチオシアネート類に糖が結合したもの）があるため少し辛味があります。
また、種子は炒って、果実（さや）はアスパラガスのような風味があり、調理して食べられています。

モリンガ葉にはビタミンとしてビタミンAやビタミンC、β-カロテン、ミネラルとしてカルシウム、鉄、カリウムが豊富です。
またタンパク質も豊富でその重量のうち35％がタンパク質です。
このタンパク質も非常に質のよいものでメチオニン、シスチンと言った含硫アミノ酸や、植物には比較的少ないトリプトファン、リジンなどのアミノ酸が多く含まれます。
豊富なタンパク質は栄養源だけでなく、汚水を浄化するのにも利用できるという報告がなされています。

食料危機に瀕する東南アジアやアフリカの地域では元々モリンガを食べていましたが、近年、モリンガの栄養価が再評価されＮＧＯや支援団体による植樹が盛んに行われています。
栽培は年間降水量500mm以上、海抜1400m以下であれば生育可能で、年平均気温12.6℃であれば越冬が可能です。
日本でも沖縄、広島、長崎等で栽培されています。

種子からは高級オイルであるベンオイルが採取され、化粧品や時計などの精密機械に使用されています。
モリンガオイル（ベンオイル）には70％近くのオレイン酸（注：不飽和脂肪酸の一種）を含んでいます。
オレイン酸は他の不飽和脂肪酸よりも酸化されにくいのが特徴です。
また皮脂に最も多く含まれている脂質であるため、クリームやローション等の高級化粧品の原料などに使用されています。
またモリンガオイルはベヘン酸という脂肪酸を10％程度含んでいます。
ベヘン酸は商業的には整髪料にも使われている体にマイルドな原料です。

日本で「モリンガ」が紹介されたのはここ最近のこと。
その効用などについては、県の機関や大学の研究者が研究をし、発表しています。

葉っぱなのに、卵やミルクと比較しても劣らないたんぱく質の含有量やアミノ酸バランスの良さなど、驚くべき栄養値です。
東南アジアやアフリカなどでは貧困を救う木の一つとして、植樹が促進されていますが、飽食と言われる日本でも、モリンガは貢献してくれそうです。

最近、よく耳にする「植物栄養素」（フィトケミカル）。
その一つに過去には振り向かれなかった植物の色素があります。
強い紫外線から身を守るために（細胞の酸化防止）存在する色素のカロチノイドやトマトのリコペン、ブドウのポリフェノールなども有名になりました。

モリンガは、灼熱の熱帯、亜熱帯の環境の中で、根っこに水のタンクを作りつつ、1年で4～5m以上も伸びていくエネルギーを持っています。
葉を落とした後も更に木の幹を太くして毎年、葉をつけ、花を咲かせて実を実らせます。